LED，即“Light Emitting Diode”，中文翻译为“发光二极管”。它这个小小的元件有着神奇的功能——能够将电能转化为光能，也是如今最流行的照明产品之一。作为一种触手可及的现代技术，大家对它的了解不会比身边插座的电线少。但是，我们从来没有看过它的全息历史，这依然是一件有趣的事情。在本篇文章里，我们将带领你穿越发光二极管（LED）的历史，了解它是如何走到今天的。
一、从1897年的发现开始
虽然现如今发光二极管在人的日常生活中很常见，但是人们对它的研究起点却要溯源到19世纪末期。1897年，英国科学家J.J. Thomson首次发现了广义上的电子。一个世纪后，作为半导体电子学家，理念提出者，研究者之一的 Nick Holonyak在1962年成功地制造出人类历史上第一个实用的红色 LED。Holonyak 将 LED 描述为“一束聚光的电子光束，具有无比强大的讯号能力”。
二、1960年代至1970年代：红灯 & 环状芯片
但是早期的 LED 元器件虽然已经成功地发出了红光，但是它们并不好用。由于能量转换效率较低，使得红色 LED 单个亮度和色彩调整都很困难。1960年代中期，宽福特州的公司仪器公司（Texas Instruments）发布了最早的 LED 芯片。这种芯片被称为环状芯片，由于可能让电流流经芯片中的多个“区域”，所以在色彩调整上更加灵活。到了这个时期，LED 发展的两条主线就见了分晓：一条是接下来采用区域照明来改善 LED 单个亮度的；一条则是进一步探索如何利用半导体材料让 LED 发出非红色光线的。
三、1980年代至今：多彩的 LED 元器件
1980年代，人们已经开始尝试制造不同颜色、不同亮度的 LED 元器件。然而，问题是，这些LED 不能在亮度、稳定性、寿命和成本等方面达到要求; 其中的红色 LED 证明了前四个方面有成就，但是成本太高，比其他颜色的 LED 贵许多。为了解决这些问题，人们尝试使用新型的材料和结构来制造 LED 元器件。与此同时，随着 LED 技术的成熟，LED 现在已经不仅仅用来作为小指示灯，还能与照明技术结合，成为了高质量、节能、环保的照明解决方案，进一步推动着 LED 的发展。
总之，LED 的发展从研制出第一个实用的红色 LED 开始，到现在的各个颜色、不同亮度和长寿命的 LED，历经了不少的变化和技术进步。从人们对电子学的认识到今天彩色 LED 灯泡在神秘深邃的庭院别墅普及开来，整个过程也经历了从研究到金融投资的周期。在未来， LED 技术也将持续发展，我们也将享受到其带来的便利和好处。
